오래전부터 새해가 되면 운세를 뽑아 한 해의 계획을 세우는 풍습이 있었습니다. 그중에서도 토정비결은 많은 사랑을 받은 운세 예측 방법 중 하나입니다. 토정비결은 자연에서 영감을 얻은 여덟 가지 요소를 사용합니다. 이 요소는 1) 하늘, 2) 땅, 3) 물, 4) 불, 5) 산, 6) 연못, 7) 천둥, 8) 바람입니다.
하늘과 땅을 나타내는 괘는 두 개씩 짝을 이루어 총 6가지 조합을 만들고, 이를 육효라고 부릅니다. 또한, 해마다 변하는 3가지 변수가 더해집니다. 이렇게 하여 여덟 괘, 육효, 세 가지 변수를 조합하면 총 144가지 형상이 나옵니다. 토정비결은 이 형상에 계절 순환의 법칙을 적용해 의미를 부여한 것으로 전해집니다.
1517년부터 1578년까지 살았던 조선 시대 문인 토정 이지함이 만든것으로 알려져 있습니다. 본관은 한산이고 호가 토정입니다. 마포 강변의 흙집에서 검소하게 살았기 때문에 토정이라는 호를 붙었다고 알려져 있습니다.
어린 나이에 아버지를 잃고 학문에 매진했으며, 역학, 의학, 수학, 천문, 지리 등 여러 분야에 능통했습니다. 가난한 사람들을 돕기 위해 실제 구휼 활동도 펼쳤고, 민중이 새해를 준비하는 데 참고할 수 있도록 비결집을 남겼다고 전해집니다.